Descubrimiento Histórico: El Hubble Revela la Fusión Primordial que Forjó la Vía Láctea Hace Casi 12 Mil Millones de Años
Una visión de la Vía Láctea, forjada hace 12 mil millones de años por una fusión primordial revelada por el Telescopio Hubble.
- •El Telescopio Hubble ha revelado la fusión galáctica más antigua de la Vía Láctea, ocurrida hace aproximadamente 11,800 millones de años, tan solo 2,000 millones de años después del Big Bang.
- •Astrónomos utilizaron 39 cúmulos globulares, 'cápsulas del tiempo' estelares, para identificar esta galaxia enana ancestral, nombrada LKH, que aportó material crucial.
- •Este descubrimiento reescribe la cronología de la formación galáctica, demostrando que estrellas de galaxias externas contribuyeron a la Vía Láctea desde sus primeras etapas.
El Telescopio Espacial Hubble, en una colaboración internacional liderada por el astrónomo Davide Massari del Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia, Italia, ha revelado pruebas cruciales de una fusión galáctica primordial. Este evento, datado hace casi 12 mil millones de años —apenas 2 mil millones de años después del Big Bang—, marca un hito en la comprensión de las primeras etapas de formación de la Vía Láctea, nuestra galaxia, y ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy.
Para esta "arqueología cósmica", los investigadores emplearon los datos de alta precisión del Hubble, complementados con la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), y avanzados modelos estadísticos. Su análisis se centró en 39 densos grupos de estrellas, conocidos como cúmulos globulares, que funcionan como "cápsulas del tiempo" cósmicas al preservar las composiciones químicas y las edades de sus estrellas. Mediante el estudio de estos "fósiles estelares", el equipo pudo rastrear el origen de los cúmulos e identificar patrones que evidencian una fusión mucho más antigua de lo previamente confirmado, estableciendo una cronología revisada para nuestra galaxia. Se sabía que la Vía Láctea creció mediante la asimilación de sistemas galácticos más pequeños, un proceso continuo del cual ya se conocían eventos como la fusión con la galaxia enana de Sagitario y la absorción de "Gaia-Sausage-Enceladus".
El estudio ha identificado a una galaxia enana ancestral, bautizada como 'LKH' (Low-energy-Kraken-Heracles), cuya fusión con la joven Vía Láctea hace unos 12 mil millones de años fue uno de los primeros eventos significativos que contribuyeron a la masa de nuestra galaxia. La capacidad de esta investigación para discernir el origen de poblaciones estelares, combinando las observaciones detalladas del Hubble con datos de posicionamiento y movimiento estelar de Gaia, permitió distinguir cúmulos globulares específicos de la galaxia LKH. Se estima que LKH poseía una masa estelar similar a la de "Gaia-Sausage-Enceladus" y que la mayor parte de su material se depositó en las regiones internas de la Vía Láctea. Este descubrimiento tiene profundas implicaciones, al demostrar que las estrellas de galaxias externas fueron fundamentales desde las primeras etapas en la formación de la Vía Láctea, desvirtuando la noción de que el crecimiento inicial se basaba solo en estrellas proto-galácticas. Así, se abren nuevas vías para desentrañar los mecanismos de formación de estructuras a gran escala y la dinámica compleja del cosmos.