De Frank Sinatra a Vetusta Morla: algas que protagonizan canciones

Las algas, consideradas por algunos como los “vegetales del mar”, han protagonizado en las últimas décadas titulares y estudios científicos, que abordan desde sus cualidades nutricionales y sus interesantes beneficios para la alimentación humana hasta los riesgos que suponen cuando se convierten en especies invasoras.

¿Pero qué pasa cuando los investigadores que se especializan en estudiarlas se sienten atraídos por algo más allá de cómo se comportan en el laboratorio y en la naturaleza? En un estudio realizado en la Universidad de Cádiz, publicado hoy en la revista Journal of Applied Phycology, hemos querido bucear en la relación entre la ciencia y el arte, para demostrar el impacto que las algas tienen en la cultura popular. Porque, más allá de sus aportaciones a la gastronomía, han inspirado a compositores musicales durante más de un siglo y siguen estimulando a artistas de todo el mundo.

Más de mil canciones

Nuestro trabajo, el más amplio realizado hasta la fecha sobre su presencia en la música, ha identificado más de mil canciones estrenadas entre 1906 y 2024 que incluyen la palabra seaweed (alga), en su título o en sus letras.

A partir de bases de datos especializadas en letras de canciones, motores de búsqueda y plataformas musicales como YouTube y Spotify, hemos recopilado un catálogo de 1 140 canciones, clasificadas entre artistas consolidados, intérpretes emergentes y música infantil. Asimismo, analizamos su evolución histórica, los géneros musicales en los que aparecen y el impacto alcanzado en las principales plataformas de reproducción digital.

Así, las algas ocupan el decimoséptimo lugar entre los organismos marinos más mencionados en composiciones musicales, con una presencia que abarca prácticamente todos los estilos, desde el folk o el rock hasta el pop, metal, indie, hip hop, el reggae, el rap, música instrumental o música infantil.

Entre los autores de estas canciones, encontramos a Frank Sinatra, Bob Dylan, Leonard Cohen, Donovan o Celtic Woman. En conjunto, los más de mil temas evaluados alcanzan millones de reproducciones en plataformas musicales digitales.

Por otra parte, el estudio pone de manifiesto que, si durante buena parte del siglo XX las referencias procedían mayoritariamente de artistas consolidados, en los últimos años ha crecido de forma muy significativa el número de canciones creadas por músicos emergentes, en línea con una tendencia cada vez más generalizada en la creación musical independiente.

¿Cómo se perciben en el imaginario social?

Las letras ofrecen una visión muy diversa de las algas. En muchas ocasiones aparecen asociadas a paisajes marinos, al amor, a la belleza o a la naturaleza, mientras que, en otras, se utilizan como recurso metafórico o evocan aspectos menos positivos relacionados con estos organismos como la aversión, su textura o el olor de los arribazones –acumulaciones naturales que las corrientes y mareas depositan en las playas–.

Para profundizar en su dimensión cultural y conocer cómo se perciben en el imaginario social, nos fijamos en más de 21 000 palabras presentes en las letras recopiladas e identificamos los conceptos que con mayor frecuencia acompañan al término seaweed. Entre las palabras más frecuentes en inglés, destacan hair (cabello), wave (ola) y green (verde).

Tampoco nos olvidamos de ellas en español

Esta investigación tiene su origen en un trabajo previo, desarrollado también en la Universidad de Cádiz, sobre la presencia del término “alga” en la música española e hispanoamericana. Entonces, recopilamos 178 canciones interpretadas por artistas tan reconocidos como Mercedes Sosa, Joan Manuel Serrat, Nino Bravo, Carlos Cano, Mecano, Héroes del Silencio, Ana Belén, Vetusta Morla o Carlos Vives.

Una forma distinta de acercarse a la ciencia marina

Con la intención de trascender el ámbito estrictamente académico, hemos elaborado dos listas de reproducción abiertas en Spotify y YouTube que reúnen una selección de las canciones más representativas identificadas durante el estudio. De este modo, la investigación no solo aporta nuevo conocimiento sobre la relación entre ciencia y cultura, también ofrece al público una forma diferente y amena de acercarse al mundo de las algas a través de la música.

Nuestros hallazgos se incluyen en una línea de investigación más amplia impulsada desde la Universidad de Cádiz que explora cómo el medio marino ha influido en diferentes expresiones culturales. A través de enfoques interdisciplinares que combinan biología, humanidades y divulgación científica, buscamos comprender mejor la relación histórica entre la sociedad y el océano, para despertar un mayor interés por la conservación de los ecosistemas desde una perspectiva innovadora y cercana.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.